物流是指为满足客户需要而进行的原材料、中间库存、产品及相关信息从起点到终点间的有效流动，以及实现这流动而进行的计划、管理、控制过程。物流过程包括包装、装卸、运输、储存、流通加工、配送和信息处理等内容。运输在物流过程中承担了改变空间状态的主要任务，它是改变物品空间状态的主要手段。运输再配以搬运、陪送等活动，就能圆满的完成改变物品空间状态的全部任务。从概念中可以看出，运输只是物流过程中的一个组成部分。 现代物流具有系统性、综合性和总成本控制的思想。它将市场经济活动中的所有供应、生产、销售、运输、库存及相关的信息流动等活动视为一个具有动态性的系统总体，关心的是整个系统的运行效率和效益，物流的效率与效益是整个物流过程的综合反映，因此物流的现代化水平往往是整个国家综合国力的重要标志。另外物流突出了市场服务的观点，一切从客户的需要出发。专业物流企业通过不断提高服务水平来取得竞争优势，挣得市场份额。
物流与运输的主要区别表现在以下几个方面：
（1）物流在时间上的刚性约束。物流的仓储、运输、配送是以企业的生产、销售计划为前提。生产的精益化组织要求物流服务时间上的细化，因此产品是实物流动快或慢、接取送达的早或晚都是不合理的；物流管理与运输的较大区别就在于全过程是否用准确的时间进行控制和组织。
（2）物流服务在时间上的弹性调整。物流的作业应当有高度的计划性，但这种计划的本质要求服从企业的生产、销售节奏，一旦生产、销售节奏发生变化，再合理的物流计划也要不厌其烦地进行调整和补救。物流作业计划不像运输计划那样可以作为与用户争执责任的把柄，其随生产变化的灵活性是服务水准的体现。
（3）物流服务在范围上的延展性。物流对用户应追求高质量的水准，要理解质量有标准。在服务过程中，凡是用户不满意的地方都应加以改进，这些改进和附加的工作往往会形成新的服务项目或服务产品，为企业带来更多的商机和更高的回报。
（4）物流服务是为企业营销进行的创造性设计。物流企业要加强营销以争取客户，但这种营销不是传统的运输报价和一笔合同的签订，而是为用户设计一整套较优化、较经济的产品物流方案，因此营销的成败往往取决于是否有一支既懂得运输又精通生产、销售和财务管理的人才队伍，取决于他们的创造性的应变能力和设计能力。
（5）物流服务在实力上须有长期性合作伙伴关系。
